Есть все основания говорить о том, что Владимир Путин приступил к кардинальной смене своего имиджа. Все 12 предыдущих лет в политике он достаточно успешно эксплуатировал образ «раба на галерах» и брутального «мачо». На фоне бывшего руководителя страны Бориса Ельцина такой образ политика и человека без всяких преувеличений импонировал подавляющему числу россиян. Нельзя сказать, что на протяжении этих лет имидж Владимира Путина оставался неизменным. Он менялся, но каждое такое изменение укладывалось в парадигму «раба» и «мачо». Скорее, это были оттенки или нюансы все того же образа. Если в начале «нулевых» это был уверенный в себе управленец, демонстрирующий готовность навести в стране порядок любым путем (например, «мочить в сортире»), то во второй половине «нулевых» мы увидели внешне самодостаточного политика, успешно использующего образ физически крепкого, ведущего активную жизнь мужчины в полном расцвете сил. Достаточно вспомнить его знаменитую фотосессию с обнаженным торсом на лоне природы.
Одновременно Путин все активнее выставлял себя как покорителя пространства и сложной техники (воздушного и морского ракетоносца, субмарины и т. д.), радетеля дикой природы (тигрица, киты, подводный мир Байкала и т. п.). Все это объективно соответствовало сложившимся у населения архетипам, позволяло ему позиционировать себя в качестве «вожака прайда».
Так или иначе, ситуация в высших эшелонах российской власти и связанной с ней элитой осложняется, репутационные и иные риски возрастают. Часть элиты ради самосохранения склоняется к варианту плавного ухода Владимира Путина с политической арены (желательно уже по итогам следующих президентских выборов) с заменой его на преемника, который обеспечил бы сохранение баланса интересов различных кланов «питерской» группы. Вряд ли действующий президент согласится на такое развитие событий, так как рассчитывает остаться у руля государства еще хотя бы два срока. Однако полностью игнорировать мнение элиты он не может, поскольку велик риск начала масштабной игры против него. В подобной ситуации как опытный политик Владимир Путин, скорее всего, попытается использовать в несколько измененном виде те рецепты, которые он уже применял во время своего второго президентского срока для удержания истеблишмента в постоянном напряжении. Не исключено, что уже в ближайшее время будут предприняты шаги, имитирующие поиск преемника на президентский пост, которого, кстати, будет трудно найти на зачищенном политическом поле. По мнению аналитиков, различные элитные группы уже приступили к лоббированию своих кандидатур. Как говорится, поживем, увидим.
